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走向美国的生活
□ 麦健华
我的一位朋友N先生，他是在中国大陆出生的地道的中国人，并在中国大陆生活和工作了几十年。他清晰地目睹了中国经济发展的历史进程，也看到了中国改革开放所取得的成果。在中国南方某市，他通过自己的辛勤努力，考取了会计学博士学位，当上了一名会计师、会计讲师、客座教授，还开办了一家成人高等教育学校，十年来，为社会培养了3万多名的会计专业人才，为实现中国科教强国的战略做出了应有的贡献。因此，他与中国和中国人民有着深厚的感情。
2009年8月26日，他们接到了美国驻广州领事馆的通知，要求他们一家三口于9月15日前到美国驻广州领事馆办理出国签证。这是他人生的一大转折，究竟是留下来好，还是移民美国呢？他思前想后，思绪万千，想起了十一年前，他们得到了在美国亲人的大力支持，办理了全家移民美国的申请，今天终于轮到自己去签证，因此他不想放弃这一次好机会，决定还是前往广州美国领事馆签证，最后签证获得成功。
他深深感到：人活在这个世界上，都会有不少的决定。但是，当人们选择了某一条路的时候，就必须勇往直前、义无反顾地向前走。为此，他依依不舍地放弃了感情深厚的公务员工作，并向单位申请办理辞职批准后，就马上购买了由香港飞往美国纽约的飞机票。
11月19日凌晨5时，他们就从家乡某市坐车前往广州白云机场。早上7时顺利抵达机场，等候了2个小时后，于上午9时乘坐由广州飞往香港的飞机，经过一个小时的航程，飞机平稳地降落在香港国际机场。至下午5：30时，再乘坐由香港飞往美国纽约的国际航班。由香港飞往美国纽约的距离有一万多公里，飞机以每小时700—800公里的速度在距离地面两千多公里的高空飞行。他们在飞机上度过了15个小时后终于到达了纽约国际机场，踏上了美国的国土，走向了移民美国后的新生活之路。
说句心里话，当前，在中国的土地上，有适应他发展的事业。这次有这样的机会去美国，他也不放弃，一定要看一看世界上最发达的国家之———美国是怎么样发展的？以及把孩子带到这里来，让他有机会接受西方的教育，希望他学有所成，长大以后能有好的前途。他计划在美国办理好定居的事情后，就马上回到中国去进一步发展自己的教育事业。
他来到这里后，首先第一时间就为儿子找到了学校读书和办理了劳工证，然后了解美国社会的风土人情、福利、衣食住行等方面的有关情况；其次前往纽约探亲访友，以及走访了一些社会团体，深入了解美国人和中国移民的真实生活与工作的一面，以便于很好地融入美国这个社会。
美国国情 美利坚合众国（United States of America）,位于北美洲，东濒大西洋，西临太平洋，北靠加拿大，南接墨西哥。它于1776年7月4日在费城召开的大陆会议正式通过《独立宣言》，宣告美国诞生，是一个由五十个州和一个联邦直辖特区组成的宪政联邦共和制国家，首都设在华盛顿哥伦比亚特区，国土面积超过962万平方公里，位居全球第三，全国人口三亿多人。它的主要民族有白人、拉美裔、非洲裔、亚裔，主要的宗教有新教、天主教、摩门教、犹太教。
美国是一个移民众多的国家，每一个州都有州的边界，但是到其它州旅游都不需要证件，同时每一个州的财政和法律是独立的，但是对联邦政府也有义务，联邦政府设置一名总统和一名副总统，还设置了众议院和参议院两个权力机构，负责管理整个国家。
美国自1870年以来，国民经济高居全球第一。今天的美国是联合国安理会五个常任理事国之一，它在全球的政治、经济、军事、娱乐等众多领域的庞大影响力更是其他国家所无法匹敌的。
风土人情 新移民要在美国工作生活，一定要了解它的风土人情，并要入乡随俗。
西方人十分讲究礼貌，在坐车或者在商场买东西都是很有秩序地排队，也不随地吐痰；在一些十字路口，没有设置交通灯，只有在路牌子上写上“stop（停）”，在人们过马路的时候，开车的司机都会挥挥手叫路人过后，他才开车通过。在汽车通过的时候，不时见到了司机挥挥手叫对方的车通过后自己才通过；在每一个地方，无论是买东西，还是卖东西，又或者是其他的事情，随时随地都会听到人们说一声“thank you（谢谢）”；在人们要求对方让路的时候，都会听到了说一声“Excuse me（不好意思）” ；在对不起的时候，也听到了说一声“sorry（对不起） ”。
在美国社会盛行——小费。在酒店当服务员的人们，通常工资不是很高，他们收入的一部分是通过收取来酒店吃饭或者喝茶客人的小费。因此，在酒店吃饭的客人，通常是给以餐费的15%，而喝茶的客人，一般是每人给以1美元左右。在理发店、美容院、停车场车工、飞机场和火车站代理提取行李的人、的士司机、以及任何为你提供特殊服务的人，通常都要给予一定的小费，一般也是每人给1美元或以上。而政府员工、商店店员、航空公司员工等人则不用给小费。
这里的居民房屋门前或者门后的花花草草、铲雪以及安全等问题，都是自己负责处理，一旦有人在经过自己的房屋门前或者门后出现事故，他都可以向法院起诉，要求赔偿损失。
西方人，在共同消费的时候，为了减少大家的负担，他们通常采用AA制，即在费用开支后，进行分摊费用，即使是父子或兄弟姐妹关系，也要这样处理。但是，中国移民有所不同，他们有着中华民族传统的热情好客、请客人吃饭的思想观念，所以，与美国人比较是有一定区别。
社会福利 美国的社会福利比较好，特别是18岁以下的少年儿童，他们一出生就会得到了政府的补助，而读书的时候，高中以下，由政府支持免费教育，低收入的家庭的学生还可以得到政府补助免费吃饭，同时，还可以得到政府的医疗保险。在大学的时候，在本州读书的话，不少的学生可以得到州政府的补助不是在本州读书的话，有不少学生也可以得到联邦政府的补助。有的大学生，为了减少家庭的资金压力，向政府银行贷款读书，等到自己毕业工作的时候再一一偿还。
在老人福利方面，也非常好，据了解，如果在美国工作有10年以上，并且缴交个人所得税达到政府要求，同时退休的年龄也达到政府的规定的话，那么就可以享受政府发给的退休金。但是，如果达不到以上规定条件的话，也可以享受政府每月发放的粮食和现金补助，并有医疗保险，基本上保障了老年人的生活。
在美国，最好的福利应该是少年儿童和老人家，以及低收入的家庭。对于那些低收入的家庭，每年还可以得到政府一定的退税款，这样来保障他们的生活。
衣食住行 在美国衣食住行的生活中，衣食行这三方面开支不算大，而居住方面的支出就很大。
衣服 美国大多数人穿衣比较随便，不是十分讲究牌子。N先生在纽约某百货公司里面浏览它们经营的商品，它们卖出的衣服价格通常也不是很高。他在里面买了一件羊毛衣服支付了25美元，买一件大衣支付了19美元。当然，里面也有的衣服是每件10美元，有的衣服是每件几十美元。我认为，无论百货公司里面卖出的衣服价格多少，但从美国人的收入与开支的比例来看，这方面的开支是不大的。
食品 美国人的工作繁忙和生活紧张，为此，人们基本上都会在每星期休息的时候，前往大公司或者市场里面购买一批食品回家，可以吃一段时间。在食品公司里面，通常是鸡、猪、鱼、牛等食品都是冰鲜的，在一些市场上，也有的是鲜活的。但是，价格不是很高。活鸡是每磅 2—3美元，冰猪肉、冰鲜鱼、冰牛肉等，都是几块钱美元一磅。我认为，从美国人的收入与消费的比例来看，这方面的开支也不大。
交通 美国的交通非常发达，六至十车道的公路比比皆是。而汽车价格也比较便宜，一辆普通的丰田汽车大约16000美元，一辆豪华的七座凌志汽车约60000美元，而一辆旧汽车也只是几千美元。由于不少人上班的需要，通常都会购买汽车作为上班的交通工具。因此，美国的车辆特别多。
当人们购买汽车的时候，通常需要拿出身份证等相关证件到汽车公司办理购买汽车手续、登记并落实分期付款后，就可以把汽车开回家了。N先生有一位同学购买了一辆丰田汽车，价值16000美元，办理分五年偿还，每月付款大约200—300美元。
由于车辆比较多，带来一些城市停车难，在纽约市一些马路两旁都可以停放汽车，但需要支付停车费。在纽约市寻找停车车位的时候，有的时候需要半个小时，有的时候甚至需要一个小时。但是，在费城就大有不同，由于这里地方比较大，一些大商场、大百货公司门前的停车场非常大，可以免费停放汽车几十辆，甚至100辆以上。在费城市区里面，不少马路两旁，以及自家房屋前后马路还可以免费停车，交通是非常方便。
在美国，汽车成为人们代步的主要交通工具，也成为城市一道美丽的风景线。
居住 美国的房屋居住，可以说是居民的头等大事，也是每个人整个消费开支当中，比例最大的一项支出。这里大部分西方人，特别是那些黑人通常不想购买住房，而是租赁房屋居住。这样比较灵活，他们可以随时搬迁到其它的州居住：而中国人有所不同，他们有着当家立业的传统思想，一旦有经济能力，他们就考虑购买房屋。通常是首先支付10—20%的首期款项后，就以用分期付款的供楼方式购买房屋；对于没有充分经济能力的中国移民，特别是那些新移民，就只好租赁房屋居住了。
但是，美国是一个讲信用的国家，美国人是靠信用生活和办事的。一个人要取得信用，才能得到银行的支持来贷款购买房屋，购房者首先支付10—20%首期款项后，其余的就办理贷款分期支付。可以说，在美国，房屋是用信用购买的。为了掌握人们的信用，美国政府专门成立一家信用局，负责收集美国人民的信用记录。信用记录，基本上是指付账记录。这些资料，是由信用卡公司、大百货公司、零售商店、房屋贷款机构、银行、储蓄和贷款机构、租赁汽车公司等机构提供给信用调查局。不少美国新移民都是利用百货公司信用卡、银行贷款、保证信用卡等方式在美国建立个人的信用记录。
在美国，有不少中国移民充分利用信用记录创造财富。比如：一位来自中国广东省的S先生，他移民美国生活30多年，经过自己的努力拼搏，积累了一定的财富和信用记录。为此，十多年前，他利用自己的一些资金和信用在纽约市购买了一个套间，价值20多万美元，几年前，银行贷款分期付款已经期满了。目前，房屋的市场价值达到了50多万美元，升值了30多万美元，经济效益非常可观。近年来，他又果敢地利用信用记录在费城这个中小城市购买了三层楼的房屋三间，其中，有两间房屋出租，年收入达到了20000多美元。
在美国生活的一些中国新移民，由于经济能力问题，没有办法购买房屋，只好租赁房屋居住。但是，房屋的租赁费比较高，在纽约这个大城市里面，租赁费自然最高，而费城这个中小城市就低一点。比如：一位来自中国台山市的M先生，一个人来到美国纽约市生活已有五年了，他每月工资收入1200美元，而他在纽约市布禄伦地区租赁一间两个小房，一个小厅，面积约20平方米的房屋居住，每月支付租赁费850美元、水电费80美元，每月还要支付交通费以及电话费约100美元。这样，每月净支付固定费用为1030美元， 占了总收入的 85.83%，其中租赁费占了70.83%。所以，美国的房屋租赁费开支特别大，居民的负担很重。说实话，从美国一般低收入的人来看，按照一个家庭里面，有两个成年人，一个小孩来计算，只有一个人工作，就难以解决日常的家庭开支，而有两个人工作取得一定的收入，才能解决家庭的日常开支，也才能略有节余。
工作时间 在美国这里工作，政府规定实施每周工作五天的制度，也就是每周工作时间为40小时，并每周或者每二周发放工资一次。这一项规定，在西方人开办的公司、工厂，他们都会不折不扣地执行，比如：N先生的一位朋友刘小姐，她来到美国已经有20年了，一直在西方人开办的制衣厂工作，该厂每周上班40小时，上班时间由早上7：00—下午3: 00时。她是一位老员工，每小时的税前工资10美元，每周不带薪金休息2天，如果是美国法定的公众假期，就可以带薪金放假休息。她每天早上6: 30时坐车回到工厂上班，通常在隔天留下一点饭菜在第二天早上上班时带回工厂，在中午12：00时休息的时候用餐。为此，她认为该厂工作时间和福利比较好，所以在这里一干就是10多年了。
但是，在一些华人开办的酒店、餐厅、工厂等单位，则有所不同，一般每天工作时间在10—12个小时，时间比较长，也比较辛苦，而工资也不是很高。比如：N先生的一位同学李小姐，她来到美国也有20多年了，一直都是在一家广东人开办的餐厅当服务员。这家餐厅分两个班次上班，但是，每一班的工作时间都要在12小时以上，而每月的税前薪金为1300美元左右，扣除交给州政府和联邦政府的所得税、社会保障税、医疗保险税等税金（税率为20 %左右）后，只有1040美元是自己的所得。
美国人为了生活，起早摸黑，奔波于繁忙的工作中。每天晚上下班回到家里，才有可能一家团圆（聚） ，吃上一顿晚饭。
语言交流 在美国的日常生活中，是使用官方语言——英文交流的。当然，在华人聚居的地方，人们就普遍用广东话和普通话交流。但是，在西方人聚居的地方，就一定要用英文交流。
N先生在美国生活了一段时间，他深深地体会到：“一个人要融入美国社会，立足发展，就必须要学习美国文化和学会使用英文这种语言。”为此，他首先努力学习西方文化，并致力把美国好的文化和好的教育方法带到中国去；其次，大力向美国人民介绍中国改革发展和人民生活以及福利、文化等等，让美国人民进一步了解中国。
现在，他已经基本上了解了美国人的生活和工作情况，为自己适应美国的生活奠定了一定的基础。同时，为了更好地开拓已经在中国开办的教育事业，他不怕艰苦、奔波劳累，宁愿做一个“空中飞人”，奔波于中美两国之间，为发展中国的民办教育事业做出了一定的贡献。
（2010年12月9日作于美国）
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